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Denis Diderot

* 05.10.1713 - † 31.07.1784

Denis Diderot wurde am 5. Oktober 1713 in Langres (Champagne) als ältester Sohn eines wohlhabenden Messerschmiedemeisters geboren. Ab 1725 besucht Diderot das Jesuitenkollegs in Langres, von dem er 1728 an das Collège d'Harcourt in Paris wechselt und 1732 seine Prüfung ablegt. Nicht wie vorgesehen wollte Diderot Priester werden, sondern Schriftsteller und erhielt 1732 ein Magister der freien Künste an der Universität Paris.

1741 macht Diderot die Bekanntschaft mit Antoinette Champion, einer Wäscheverkäuferin. Als er 1743 den Segen seines Vaters für seine Heirat mit Antoinette Champion einholen will, lässt dieser ihn kraft seiner väterlichen Autorität in einem Kloster einsperren. Diderot kann jedoch nach einigen Wochen aus dem Kloster fliehen, kehrt nach Paris zurück und heiratet heimlich.

Allerdings findet er seine Frau nach der baldigen Geburt einer Tochter (die sehr schnell stirbt) offenbar langweilig und liiert sich 1745 nebenher mit einer gebildeten aventurière, Mme de Puisieux. Trotzdem hat er 1746 einen Sohn (der mit 5 Jahren sterben wird), 1750 einen weiteren Sohn (der sehr schnell stirbt) und 1753 seine Tochter Marie-Angegravelique (die als Einzige ihre Eltern überleben wird).

Bereits seit 1742 verbindet Diderot eine tiefe Freundschaft mit Jean-Jacques Rousseau. 1745 macht Diderot die Bekanntschaft mit Condillac und fasst den Plan der Encyclopegravedie, mit deren Entwurf er im darauf folgendem Jahr beginnt. Ebenfalls 1746 erscheinen "Pensèe philosophiques", die jedoch durch einen Beschluss des Parlaments verboten werden.

1746 erhält er von einem Buchhändler-Verleger den Auftrag, die kürzlich abgeschlossene "Cyclopedia or Universal Dictionary of the Arts and Sciences" zu übersetzen. Er beschließt, sie beträchtlich zu erweitern. Gemeinsam mit d`Alembert übernimmt Diderot 1747 die Herausgabe der französischen "Encyclopédie", für deren 33 Bände (erschienen 1751-72) er selbst mehrere tausend Artikel schrieb und den größten Teil der Bildtafeln entwarf. Daneben verfasste er philosophische Schriften wie "Der Traum d`Alemberts" und "Brief über die Blinden", der ihm nach seinem erscheinen 1749 wegen seiner materialistischen Gedanken eine von Juli bis November Gefängnisstrafe in Vincennes einbrachte.

1751 erscheinen die ersten beiden Bände der "Encylcopèdie ou Dictionnaire raisonné des arts et métiers, par une société de gens de lettres" und Diderot und d'Alembert werden zu Mitgliedern der Berliner Akademie der Wissenschaften ernannt. Die Jesuiten und die Sorbonne diagnostizieren eine unchristliche Tendenz des Ganzen und erwirken beim Conseil d'État ein Verbot. Trotz des Verbots erscheinen zwischen 1753-56 vier weitere Bände. Danach jedoch wächst der Druck der Gegner, einer unheiligen Allianz von neidischen Literaten und orthodoxen Frommen. 1758 wird das Verbot erneuert, 1759 setzt Papst Clemens VII das Werk auf den Index.

In der im Jahr 1752 erscheinenden Schrift Pensèe sur l'interpretation de la nature, betätigt sich Diderot als Naturwissenschaftler und plädiert in dieser für das Prinzip des Experiments, anstatt der oft nur pseudo-rationalen Naturerklärungen der Cartésiens, d. h. der rationalistischen Denker im Gefolge von René Descartes (1596-1650).

1755 beginnt Diderot eine freundschaftliche Beziehung zu Sophie Volland. Im darauf folgendem Jahr beginnt Diderot seine Mitarbeit an Friedrich Melchior Grimms Correspondance Littegraveraire, dessen Bekanntschaft er bereits 1750 gemacht hatte. Im darauf folgendem Jahr kommt es zu einer Auseinandersetzung mit Jean-Jacques Rousseau und zum Bruch der Freundschaft. 1757 erscheint Le fils naturel (Der natürliche Sohn) und 1758 veröffentlicht Diderot das Dramas Le père de famille (Der Hausvater), zusammen mit seiner Abhandlung über die dramatische Poesie. 1761 wird Père de famille erstmals in Paris aufgeführt, nachdem es im Jahr zuvor in Marseille uraufgeführt worden war.

1765 erwirbt Katharina II von Russland pro forma Diderots Bibliothek, für die sie ihn als Bibliothekar anstellt. 1767 Diderot wird zum Mitglied der Akademie der Künste in St. Petersburg ernannt.

1769 beendet Diderot die dreiteilige Dialogfolge Le rêve de d'Alembert über die Entstehung des Lebens aus der Materie und des Denkens aus der Empfindung, die aber erst 1830 erscheinen. Im darauf folgendem Jahr reist Diderot nach Bourbonne und verfasste Les deux amis de Bourbonne sowie Entretien d'unpére avec ses enfants, die durch die Correspondance litteraire verbreitet werden. 1772 entschließt sich Diderot zur Mitarbeit an der Histoire des deux Indes des Abbè Raynal und verfasste den Supplèment au voyage de Bougainville.

Während des Jahres 1773 arbeitet Diderot an seinem Roman "Jacques der Fatalist" und unternimmt eine Reise nach Russland mit Zwischenaufenthalt in Den Haag. In Pempelfort begegnet Diderot Friedrich Heinrich Jacobi. Nach seiner Rückreise aus Russland über Holland, versuchte Diderot in Hamburg Kontakt zu Philipp Emanuel Bach aufzunehmen.

Denis Diderot starb am 31. Juli 1784 in Paris.

Zitate von Denis Diderot

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Eine Zeitung muß das Werk einer Gesellschaft von Gelehrten sein; sonst wird man ihn ihr auf jedem Gebiet die gröbsten Schnitzer feststellen.
Große Namen taugen nur dazu, die Menge zu blenden, die kleinen Geister zu täuschen und den Scharlatanen Stoff für ihr Geschwätz zu liefern. Quelle: "Autorität in der Rede und in der Schrift"
Ich spreche nicht gern über Lebende, weil es vorkommen kann, dass man sich des Guten oder Schlechten, was man über sie gesagt hat, schämen muss; des Guten, wenn sie’s verpfuschen, des Schlechten, wenn sie’s ausgewetzt haben. Quelle: "Jacques der Fatalist" - 1771
Daß Jesus Christus, der Gott ist, vom Teufel versucht worden sei, ist ein Märchen, daß aus ›Tausendundeiner Nacht‹ stammen könne.
Man weiß, ein Mensch ist ein Schurke, aber das hindert doch nicht, daß man ihn empfängt. Quelle: "Madame de La Carlière"
Aber was nützt das Predigen, wenn einer nicht wohltun will. Quelle: "Dies hier ist kein Märchen"
In fast allen Ländern hat die Grausamkeit der bürgerlichen Gesetze sich mit der Grausamkeit der Natur gegen die Frauen verbündet. Sie werden behandelt wie schwachsinnige Kinder. Quelle: "Über die Frauen" - 1772
Die reine Liebe, von der man so viel spricht, ist nirgends zu finden. Die Zartheit der Empfindungen ist ein bloßes Hirngespinst. Quelle: "Die geschwätzigen Kleinode" - 1748
Die großen Dichter, die großen Schauspieler, und vielleicht im Allgemeinen alle großen Nachahmer der Natur, wer immer sie auch seien, besitzen eine blühende Einbildungskraft, richtiges Urtheil, feinen Tact und einen nie fehlgehenden Geschmack, sind aber die am wenigsten gefühlvollen Wesen. Sie sind für zu viele Dinge geeignet, sie sind zu sehr beschäftigt, zu schauen, zu erkennen und nachzuahmen, als daß ihr Inneres lebhaft bewegt werden könnte. Quelle: "Das Paradoxon des Schauspielers" - 1773
Es ist ja so leicht, Geschichten zu erfinden.
Menschlichkeit Das ist ein Gefühl des Wohlwollens für alle Menschen, das nur in einer großen und empfindsamen Seele aufflammt. Diese edle und erhabene Begeisterung kümmert sich um die Leiden der anderen und um das Bedürfnis, sie zu lindern; sie möchte die ganze Welt durcheilen, um die Sklaverei, den Aberglauben, das Laster und das Unglück abzuschaffen. Sie verbirgt uns die Schwächen unserer Mitmenschen oder verhindert uns, diese Schwächen zu fühlen, macht uns aber unerbittlich gegenüber Verbrechen. Sie entreißt dem Schurken die Waffe, die dem guten Menschen zum Verhängnis werden könnte. Sie verleitet uns nicht, uns der besonderen Pflichten zu entledigen, sondern macht uns - im Gegenteil - zu besseren Freunden, besseren Gatten, besseren Staatsbürgern. Es macht ihr Freude, die Wohltätigkeit auf alle Wesen auszudehnen, die die Natur neben uns gestellt hat. Ich habe diese Tugend, eine Quelle so vieler anderer Tugenden, zwar in vielen Köpfen bemerkt, aber nur in wenigen Herzen.
Selten wird ein Handwerk rechtlich betrieben, oder wenig rechtliche Leute sind bei ihrem Handwerk. Quelle: "Rameaus Neffe" - 1760-1764

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