Epiktet

* um 50 - † 138

Epiktet wurde zwischen 50 und 60 n.Chr. in Hierapolis (Phrygien), dem heutigen Pamukkale in der Türkei, geboren. - Sein Name bedeutet "der Hinzuerworbene"

Durch welche Umstände Epiktet Sklave des mächtigen Epaphroditos, dem Vertrauten und Leibwächter Neros, wurde und ob sein lahmes Bein wirklich der Grausamkeit seines Herrn zu verdanken war, ist nicht sicher bekannt. Es war in jener Zeit durchaus üblich, dass sich reiche Römer einen gebildeten Sklaven hielten, so überrascht es auch nicht, dass der Sklave Epiktet Schüler des hoch geachteten Stoikers G. Musonius Rufus wurde.

Nach seiner Freilassung begann er die stoischen Lehren zu verkünden. Etwa um das Jahr 90 herum wurde er, ähnlich wie vor ihm Seneca und Musonius, mit anderen Philosophen durch ein Dekret des Kaisers Domitian aus Italien verbannt. Epiktet ließ sich in Nikopolis (Epirus) nieder und gründete eine bald weithin berühmte Schule, die er bis zu seinem Tod leitete.

Epiktet selbst, wie auch seine Lehren, waren hoch angesehen und so ist gesichert, dass Kaiser Hadrian ihn persönlich kannte und schätzte, ebenso bewunderte ihn Marc Aurel. Vom heiligen Aurelius Augustinus ist uns das Urteil überliefert, Epiktet sei der edelste der Stoiker. Solche Urteile beziehen sich sicherlich auch auf Epiktets kynisch-asketische Lebensführung. Eine Lampe aus Ton, ein Strohsack, eine Decke und eine Bank, das soll sein ganzer Besitz gewesen sein. Epiktet´s Armut war Ausdruck der Entscheidung, sich auf das Wichtige im Leben auszurichten. Er hatte nicht wie Seneca das Problem, als Reicher die Tugend der Bedürfnislosigkeit vertreten zu müssen.

Epiktet verzichtete wie sein großes Vorbild Sokrates darauf, seine Lehren aufzuschreiben. Deshalb sind wir im wesentlichen auf die Mitschriften eines seiner Schüler angewiesen. Flavius Arrianus, der später als Politiker und Biograph Alexanders bekannt werden sollte, notierte die Diatriben seines Lehrers so wortgetreu, dass der lebendige Charakter dieser weit verbreiteten Lehrform ebenso erhalten blieb wie die Verwandtschaft zu den sokratischen Dialogen.

Epiktet starb 138 n.Chr. in Nikopolis (Epirus).

Zitate von Epiktet

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Drei Reben trägt der Weinstock: die eine bringt die Lust, die andere den Rausch, die dritte die Freveltat.

Wo Vorteil ist, da ist auch Frömmigkeit. Quelle: "Handbüchlein der Moral"

Die Schienbeine und die Hoffnungen soll man nicht zu weit hinausstrecken.

Sollte es dir aber begegnen, daß du dich einmal vor dir selbst nach außen wendest und der Welt gefallen willst, so hast du deinen richtigen Zustand verloren. Begnüge dich, immer ein Philosoph zu sein, und willst du es auch jemand scheinen, so scheine es dir selbst – das ist genug.

Stößt dem gebildeten Weisen Hindernis und Schwierigkeit auf, so sucht er die Schuld in sich.

Ein Schiff sollte man nicht an einen einzigen Anker und das Leben nicht an eine einzige Hoffnung binden.

In geschlechtlicher Hinsicht übe vor der Ehe größtmögliche Zurückhaltung. Wenn du dich dennoch darauf einläßt, so bleibe im Rahmen des gesetzlich Erlaubten. Quelle: "Handbüchlein der Moral"

Kritisiere dein Ich, aber verzweifle nicht daran.

Wie du beim Gehen darauf achtest, daß du nicht in einen Nagel trittst oder dir den Fuß verstauchst, so nimm dich auch davor in acht, daß das leitende Prinzip in dir keinen Schaden nimmt. Und wenn wir diese Regel bei jeder Handlung einhalten, dann werden wir mit größerer Sicherheit an die Sache herangehen. Quelle: "Handbüchlein der Moral"

Wenn dir jemand hinterbringt, daß der oder jener gehässig über dich spricht, so verteidige dich nicht, sondern antworte: Er wußte wohl die anderen Fehler nicht, die mir noch anhaften, sonst hätte er nicht bloß diese angeführt.